Вечнозеленое растение в виде куста или невысокого дерева, высота которого достигает от 2 до 12 метров. Некоторые деревья могут вырастать до 15 метров. Самшит вечнозеленый живет до 500 лет, если соответствуют природные условия. Растет очень медленно, поэтому древесина плотная, твердая.
Лист самшита плотный, овальной формы, небольшого (примерно 3 см) размера. На стебле листья растут противоположно друг другу. Когда деревце молодое, они окрашены в зеленый цвет с оливковым оттенком. С ростом растения оттенок меняется на коричневый. А листья становятся более жесткими. В возрасте 15 лет самшит цветет маленькими желтыми с зеленым оттенком цветками, которые сильно пахнут. Крошечные цветы собраны в маленькие соцветия.
Предпочитает полутень, плодородную почву. Хорошо смотрится в композициях с невысокими кустарниками, хвойными, камнями.