Калина гордовина мало похожа на свою родственницу, калину обычную. Это куст, вырастающий до 6 м в высоту. Он имеет широкую компактную крону. У взрослого дерева она достигает 4 м. Растет не очень быстро. Плотные овальные листья красивые весной и осенью. Их длина может достигать 15 см. Верх листа зеленый, низ серый, покрытые налетом из светлых волосков оригинальной формы. Побеги тоже густо покрыты белыми ворсинками. Из-за этого растение называют мучным.
Цветет калина гордовина в начале лета. Куст покрывается огромным количеством белых с кремовым оттенком цветов. Они собраны в соцветия зонтики. Размер цветка около 0,5 см. Цветут 4 недели. Затем на их месте появляются плоды-костянки, они зеленые, затем краснеют и чернеют.